武漢市坐擁全國最大的城中湖——東湖。和眾多生活在東湖旁的武漢市民一樣，曹文宣也親歷了東湖水環(huán)境的變遷。據(jù)曹文宣介紹，上世紀(jì)60年代，武漢東湖有水生植物83種。目前，東湖僅有水生植物14種。水生植物多樣性和生物量的下降，導(dǎo)致浮游植物生物量上升，東湖逐漸向“藻型”湖泊演化。

  在曹文宣看來，水生植物銳減的主要原因是東湖漁業(yè)的過度發(fā)展。數(shù)據(jù)表明，東湖漁業(yè)的生產(chǎn)水平在1972年以前都較低，但從1973年至1978年的5年間，東湖每年投放各類魚種250萬尾以上，大量放養(yǎng)草食性魚類，直接造成東湖由大型水生植物為主的草型湖泊演變?yōu)橛筛∮沃参餅橹鞯脑逍秃础６谏鲜兰o(jì)60年代還占據(jù)絕對優(yōu)勢地位的東湖黃絲草，即使在1976年停止放養(yǎng)草魚以后，也沒有重新出現(xiàn)過。

  “東湖生態(tài)的根本性變化，成為富營養(yǎng)化和水華暴發(fā)的生態(tài)原因。”曹文宣認(rèn)為，在東湖生態(tài)修復(fù)過程中，必須重視東湖的生態(tài)服務(wù)功能。在其羅列的一張表格里面，他把東湖的主要功能劃分為十大功能，并按照重要程度分為非常重要、重要、一般和不重要四個(gè)等級(jí)。

  在曹文宣看來，涵養(yǎng)水源、蒸騰吸熱等非實(shí)用功能是非常重要的，休閑旅游、均化洪水、生物多樣性維持和科研教育等功能次之，固氮釋氧、水質(zhì)凈化功能再其次，而漁業(yè)等功能是最不重要的。

  曹文宣認(rèn)為，東湖漁產(chǎn)量雖然較高，但是產(chǎn)值很低。魚類的大量放養(yǎng)不僅破壞了東湖原有的生物群落結(jié)構(gòu)，且利用鰱、鳙等魚類控制藍(lán)藻的效果值得懷疑。因此，在提出“恢復(fù)江湖聯(lián)系、恢復(fù)水位季節(jié)性波動(dòng)”等建議的同時(shí)，曹文宣認(rèn)為東湖生態(tài)修復(fù)必須放棄漁業(yè)生產(chǎn)，放大湖泊的生態(tài)服務(wù)功能。